علم اقتصاد از آغاز برای پاسخ‌گوئی به این پرسش مهم موجودیت پیدا کرد که علل ثروت ملل کدامند و یا سبب عقب‌ماندگی کشورهای عقب‌مانده چیست. در همین ارتباط است که مکتب‌های مختلف با نظریه‌های ویژه خود به توضیح و تبیین عوامل توسعه و علل آن پرداخته‌اند. آخرین اجماع نئوکلاسیکی، توسعه موفقیت‌آمیز را محصول سه عامل زیر می‌داند: